「英語に敬語はない」と言い切る文法書や教科書をたまに見かけますが、それは少々間違っていると言わざるを得ません。確かに英語には、日本語のように体系立った「敬語」のシステムはないかもしれません。でも「丁寧に話す」方法なら、たくさんあります。今回は、英語言語学専攻、アメリカ留学、現在カナダ在住の私が、「英語の敬語」をご紹介します。

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Can/CouldとPleaseが基本

ネイティブの親が子どもをしつけしている場面に遭遇すると、必ずと言っていいほど子どもに向かって Please?「Pleaseはどうしたの？」「Pleaseと言いなさい？」と言っている姿を見かけます。それほど英語では、人に対してPleaseをつけて話すことが大切だということです。

A) Can you shut the window?（窓閉めて？）
B) Can you shut the window please?（窓閉めてもらえる？）

ＡとＢの通り、Pleaseをつけるだけで大きく印象が変わります。

Please could I have the bill?（お会計お願いできますか？）

飲食店でよく使う言い回しです。Pleaseをつける位置は、文頭と文末の他に、Iの後でもOK。

ちなみに、お会計の請求書は、（特に飲食店でのお会計の場合）アメリカ英語で「Check」と言うことが多いです。

Mayを使うパターン

Mayは主に「私が～してもいいですか？」と自分の行動に対する許可を求める表現です。

A) May I ask you a question?（質問してもいいですか？）
B) May I ask you to take some photos of us?（私たちの写真をいくつか撮ってもらえませんか？）

Aの例は簡単だと思いますが、Bはどうでしょうか？直訳すると「私が、あなたに～を頼んでもいいですか」の依頼の文になっています。自分中心の疑問文にすることで、丁寧に依頼する表現です。

How may I help you today?（今日はどうされますか？）

銀行などの窓口に行くと言われるフレーズです。直訳すると「今日はどのようにお助けできますか？（＝今日はどうされますか？）」となります。

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Mindを使うパターン

A) Do you mind if I go to the bathroom?（お手洗いに行ってもいいですか？）
B) Would you mind if I went to the bathroom?（お手洗いに行ってもよろしいですか？）

「私が～したら、気にしますか？（～してもいいですか？）」と自分の行動に対する許可を求める表現です。Aよりも「仮定法」を使ったBの方がより丁寧な表現になります。

ちなみに、お手洗いはアメリカ英語で「bathroom」または「washroom」、イギリス英語で「toilet」が一般的です。

A) Do you mind cutting the vegetables?（野菜を切ってもらえませんか？）
B) Would you mind cutting the vegetables?（野菜を切っていただけませんか？）

「～することを気にしますか？（～してもらえませんか？）」と相手に依頼をする表現です。こちらもAよりもBの方がより丁寧な表現です。

まとめ

「英語にも丁寧に話す方法がたくさんあるんだ！」と気付いていただけましたか？

今回挙げた例は、どれもネイティブが日常的に使っている基本的な表現です。ぜひ、この機会に「英語の敬語」をマスターして、英語で丁寧な依頼ができるようになりましょう。

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